C’est à se demander ce qu’on fête ce matin sur les Champs-Elysées, où doivent défiler les armées de 13 anciennes possessions françaises d’Afrique - et non pas colonies à cause des anciens protectorats du Cameroun et du Togo. Au départ, il s’agissait de participer à la célébration du cinquantenaire des indépendances. Face aux critiques, venant de plusieurs ONG mais aussi du socialiste François Hollande, qui a contesté « le lieu » et « le moment », Nicolas Sarkozy a répondu hier : « L’objet de cette rencontre n’est donc pas de célébrer vos indépendances, vous le faites très bien vous-mêmes. Il est de célébrer la force des liens que l’histoire a tissés entre nos peuples. »

Une déclaration faite hier midi devant 12 chefs d’Etat et de gouvernement (l’Ivoirien Laurent Gbagbo, en froid avec la France, a décliné et Madagascar, en proie à une grave crise institutionnelle, n’était pas représenté) invités à déjeuner à l’Elysée. Une session de rattrapage pour les habitués du pré carré, marginalisés au sommet France-Afrique de Nice, le mois dernier, alors que Paris a entrepris de repenser ses accords de défense sur le continent tout en réduisant sa présence militaire à 5 000 hommes en Afrique (contre 30 000 en 1960).

Vétérans. Nicolas Sarkozy, jamais à court d’effets d’annonce, en a profité pour gratifier ses hôtes d’un « cadeau » : un projet de loi sera déposé à l’automne pour que les vétérans africains aient les mêmes pensions que leurs frères d’armes français. En fait, cette annonce était inéluctable après l’arrêt du Conseil constitutionnel du 28 mai jugeant illégales les différences de pensions selon la nationalité et la résidence. En 2006, les pensions d’anciens combattants avaient déjà été alignées par Jacques Chirac. Cette fois, il s’agit des anciens militaires ayant quinze ans de service à leur actif : la mesure, qui n’a pas d’effet rétroactif, concerne 30 000 personnes et coûtera 150 millions d’euros.

D’anciens combattants africains, issus des tirailleurs, ont été invités à assister au défilé de ce matin depuis les tribunes : deux d’entre eux ont participé à la bataille de Bir Hakeim, en 1942, première victoire de la France libre ; mais la plupart ont servi dans l’armée française en Indochine ou en Algérie. Ils assisteront au défilé sur les Champs-Elysées de leurs descendants. Comme l’explique l’historien Eric Deroo, « les armées [nationales africaines, ndlr] se revendiquent aujourd’hui très clairement comme les héritières des tirailleurs africains ».

Chaque contingent sera représenté par 38 hommes - ou femmes dans le cas du Bénin, qui rend ainsi hommage aux amazones de l’ancien royaume du Dahomey. Le Mali fait, lui, défiler ses méharistes.

« Prédateurs ». Au-delà des uniformes, la composition des troupes invitées fait polémique. La Fédération internationale des ligues de droits de l’homme (FIDH) a demandé lundi, dans un courrier, de « rendre publique la composition des délégations invitées ». La présidente de la FIDH, la Tunisienne Souhayr Belhassen, s’inquiète du risque de bafouer les valeurs de la République française par la présence de « tortionnaires, dictateurs et autres prédateurs des droits de l’homme ».

Sont particulièrement visées les armées du Congo-Brazzaville (pour la disparition de 353 opposants du Beach en 1999 et la répression de la région du Pool à la fin des années 90), du Togo (500 morts dans la répression postélectorale de 2005), du Tchad (disparition de l’opposant Ibni Oumar Mahamat Saleh) et du Cameroun (100 morts dans la répression des émeutes de la faim de 2008). Sans compter la Mauritanie et le Niger, dont les armées sont coutumières des coups d’Etat.

Paris n’a pas publié la liste nominative demandée mais assure qu’aucun des invités ne fait l’objet de poursuites…