Arrivé
en Catalogne lors du Mercato estival de 2012, l’international
camerounais est depuis plus souvent abonné au banc des remplaçants ou
aux tribunes qu’au terrain. Une situation qui commence à devenir longue
pour le milieu de terrain qui sortait de sa saison la plus aboutie avec
Arsenal au moment de son transfert.
Fc Barcelone. Vers la fin de l’hégémonie catalane ?
L’ogre ne fait plus peur ! Éliminé de la ligue des champions ; en difficulté en liga, sevré de la coupe du roi cette saison et disposant d’un effectif affaibli, le club catalan n’est plus que l’ombre de l’équipe souveraine des années Guardiola.
Les signes d’une fin de cycle ? Depuis le début de la saison et encore aujourd'hui, s'il n'est pas moribond, le Barça n'est pas pour autant resplendissant. En 2014, l’ancien club de Samuel Eto’o s’est déjà incliné à cinq reprises en match officiel. Inimaginable, pour une équipe qui plane sur l’Espagne et l’Europe depuis plus de cinq ans et qui n’avait perdu que deux fois entre août et décembre 2013. S’ils sont toujours capables d’instants collectifs de toute beauté, Iniesta, Messi, Xavi et compagnie ont aussi des «trous d’air», qui permettent aux plus modestes de leur poser des problèmes. Le départ de Pep Guardiola a sans doute été le premier élément déclencheur. Tito Vilanova avait par la suite plus ou moins réussi à perpétuer la tradition de beau jeu ainsi que les bons résultats de l’équipe catalane, mais un cancer des glandes salivaires l’a contraint à passer la main. Cette saison, l’Argentin Gerardo Martino a pris un départ canon. Depuis quelques mois toutefois, il ne trouve plus la solution.
Coulisses déstabilisantes
Un départ de l’entraîneur argentin en fin de saison est d’ores et déjà évoqué. L’ancien coach des Newell's Old Boys avait pourtant amené son club au titre honorifique de champion d’hiver avec un bilan record de 50 points (16 victoires, deux nuls et une défaite). Mieux: le Barça avait réussi le meilleur début de championnat de son histoire en gagnant ses sept premiers matches. Que s’est-il passé depuis, pour que le jeu du FC Barcelone, désormais une marque de fabrique que tous ont essayé de copier, se délite à ce point? Les premiers éléments déstabilisants sont arrivés des coulisses. Non seulement Neymar n’a pas vraiment trouvé sa place sur le front de l’attaque barcelonaise, mais en plus, son transfert du Santos Fc a bouleversé l’organigramme du club. Le président Sandro Rosell a été contraint à la démission au mois de janvier, en raison des soupçons d’abus de biens sociaux lors de l’arrivée du Brésilien. Pour ne rien arranger, ces dernières semaines, le club a été privé de la possibilité d’enrôler de nouveaux joueurs pour un an par la Fifa pour infraction à la réglementation sur le transfert des mineurs.
Accumulations des compétitions
Pire, l’accumulation des compétitions semble avoir grippé la machine à victoire qu’est le Barça. Championnat, ligue des champions, coupe du roi, supercoupe d'Espagne, supercoupe d'Europe, coupe du monde des clubs, Coupe des confédérations, qualification pour le mondial, championnat d'Europe, coupe du monde. Depuis la saison 2007 - 2008 les joueurs de Barcelone participent à beaucoup de compétitions, avec à chaque fois un parcours jusqu'en demi-finale minimum. Une accumulation de matches à laquelle vient s'ajouter les tournées et rencontres amicales ou de préparation. Depuis 2007 un joueur comme Xavi participe à plus de 50 matchs officiels dans une saison creuse, et plus de 60 dans une saison pleine. Un rythme que tous ses coéquipiers barcelonais doivent suivre, la plupart sont des internationaux dont les trois-quarts accompagnent Xavi avec la sélection espagnole. Mais pas que: Messi dispute en 2012 pas moins de 69 matches officiels. Et encore, l'international argentin n'a pas disputé de compétition avec sa sélection
Xavi, Iniesta et Puyol sont des institutions de la maison Barça et parmi les principaux artisans des nombreux titres engrangés ces dernières années. Mais le premier et le troisième n’ont plus les jambes de leurs vingt ans et même plus tout à fait celles de leurs trente piges. Xavi est toujours le maestro, mais il ne peut plus, à 34 ans, jouer deux fois par semaine au plus haut niveau. Il n’a marqué que cinq fois cette année et doit être ménagé. Puyol était le patron, derrière, pendant de longues années. Mais le défenseur central espagnol est trop souvent blessé et n’a joué que six fois lors de l'exercice 2013-2014. Il quittera la Catalogne cet été.
Mais la grosse inconnue vient de la star Lionel Messi. L’Argentin a tellement habitué son club à compiler des statistiques stratosphériques que ses coéquipiers se sont sans doute trop reposés sur lui par habitude. La «Pulga» a scoré 33 fois en 33 parties cette saison, mais il ne réussit plus à faire la différence comme auparavant. Son manque de discipline tactique déséquilibre sa formation et Gerardo Martino n’arrive pas à trouver la bonne formule pour la faire cohabiter efficacement avec Neymar. Comme pour saturer la couche, le Fc Barcelone a été éliminé par l’Atlético Madrid en Champions League et compte quatre longueurs de retard sur les «Colchoneros» en Liga, à quatre journées de la fin. Vous avez dit fin de règne ?
Focal. Alexandre Song, la grosse désillusion
Arrivé en Catalogne lors du Mercato estival de 2012, l’international camerounais est depuis plus souvent abonné au banc des remplaçants ou aux tribunes qu’au terrain. Une situation qui commence à devenir longue pour le milieu de terrain qui sortait de sa saison la plus aboutie avec Arsenal au moment de son transfert. Ce n’est pourtant pas faute d’avoir tenté de gagner sa place dans le onze de départ la saison dernière.
Et malgré les nombreuses compétitions disputées par les Catalans, le natif de Douala n’a pris part qu’à une vingtaine de rencontres. Bien maigre pour le Lion indomptable, dont les aptitudes physiques et techniques risquent de prendre un sérieux coup. « Je sais que je suis vraiment heureux ici, ma famille aussi. Je suis sûr d’être ici la saison prochaine », faisait-il alors savoir au London Evening Standard, alors que des rumeurs faisaient état d’un possible retour en Angleterre. L’ancien Gunner pourrait ainsi se chercher une porte de sortie dès le mois de janvier pour espérer retrouver du temps de jeu, Un départ qui sonnerait comme un constat d’échec pour le milieu de terrain, qui s’est engagé jusqu’en 2017, et qui ambitionnait de relever le défi Blaugrana.