Le feu s’est déclaré hier vers 3h du matin et a rasé deux cellules, dont celle dite « Vip ».
Quelques détenus fourragent au milieu de bouts de semelle, vivres écrabouillés et autres décombres. De minces filets de fumée s’élèvent çà et là. Murs noircis et odeurs de brûlé complètent le tableau. Un incendie a éclaté à la prison centrale de Douala, à New Bell. Le sinistre s’est déclaré « aux environs de 3h du matin, au niveau des cellules 20 et 18 », explique Dieudonné Engonga Mintsang, régisseur de la prison. Il rappelle que la 18 abrite en majorité des personnes détenues pour détournement de fonds publics. Le feu est dû à un court-circuit, selon le régisseur, qui a d’ailleurs reçu une équipe d’Aes-Sonel en matinée hier.
Les flammes sont parties d’une cellule de fortune – sorte de baraquement en matériaux provisoires monté par des détenus – puis « ont atteint le plafond de la cellule 20 » avant de se propager à la 18.
Pour les 68 détenus désormais sans-abri, les responsables de la prison prévoient d’« aménager un espace où ils pourront continuer à séjourner en attendant que le bâtiment soit reconstruit, parce que c’est en terme de reconstruction qu’il faut parler maintenant. »
En attendant, hier, dans la zone sinistrée, des éléments des forces de l’ordre étaient visibles, notamment à côté des personnalités emprisonnées. Les miradors étaient pourvus. A l’extérieur du pénitencier, d’autres hommes en tenue ont formé un cordon de sécurité. Entre propos qui s’échangent, une sorte de soulagement était perceptible après le constat qu’il n’y a pas eu d’évasion.