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Publié le Dimanche 4 mars 2012 16:05

Écrit par Quotidien Mutations

LE QUOTIDIEN MUTATIONS vous propose de revivre un grand moment d'histoire avec des articles tirés des archives de la Presse internationale. Dans ce premier article, nous vous proposons de revenir sur la catastrophe aérienne du 4 mars 1962 à Douala, qui a coûté la vie à 11 passagers, pour la plupart européens. Cet article est tiré du Florence Times, dans sa parution du lundi 5 mars 1962.

Les équipes de sauvetage ont atteint aujourd’hui l'épave carbonisée d'un avion britannique dans un marais près de Douala. Toutes les 111 personnes à bord étaient mortes.

C’est le pire accident de l'histoire civile impliquant un seul avion. Un seul autre accident d’avion, celui d'un Globemaster de la US Air Force, au Japon en 1953, a connu un bilan plus lourd – 129 morts. Deux collisions d'avions aux États-Unis ont fait 134 et 128 morts, respectivement.
Des témoins ont déclaré que le quadrimoteur DC7C semble avoir effectué un décollage normal pour l'Europe dans la nuit du dimanche, sous une pluie légère, avant de plonger soudainement dans un marécage, moins de deux miles de l'aéroport de Douala, la plus grande ville de la république du Cameroun, en Afrique de l'Ouest.

L'avion a explosé au point d’impact, avant de se consumer dans les flammes.

L'avion transportait 101 passagers - dont trois enfants – et provenait de l'Afrique du Sud, de la Rhodésie et du Mozambique, pour un vol à destination de l'Europe. Il comptait un équipage de 10 personnes, dont trois hôtesses.

Au nombre des passagers, il y avait 42 Britanniques, beaucoup d'entre eux vivant en Rhodésie, 40 Sud-Africains, et une poignée de Hollandais, Allemands, Danois, Australiens, Irlandais et Italiens. La nationalité de trois passagers n'était pas connue, mais la compagnie aérienne a déclaré qu'elle n’avait pas connaissance de la présence d’Américains à bord.
Les efforts de sauvetage au cours de la nuit ont été entravés par l'obscurité et le caractère marécageux du terrain.

Avant l’accident de Douala, le pire crash d’avion de l’histoire en Afrique était celui d'un Super Constellation d'Air France, dans lequel 79 personnes avaient été tuées dans le Sahara, le 10 mai 1961.

L'avion à hélice s'est écrasé après avoir quitté la colonie portugaise du Mozambique. Sa destination était le Luxembourg, mais la plupart des passagers se rendaient en Grande-Bretagne. Il avait été affrété par une autre compagnie britannique, Trans-African Air Coach Ltd.

Caledonian Airways, dont les bureaux sont basés à Prestwick, en Écosse, a commencé à opérer en décembre dernier, après la location de deux Douglas DC7C, appartenant à la Sabena, la compagnie aérienne belge, pour former le noyau d'une flotte de location.

Le Cameroun, ex-colonie allemande, avait été placée sous la tutelle des Français, dans le Sud, et des Britanniques, dans le Nord, après la Première Guerre Mondiale. Douala est la plus grande ville dans le sud ce territoire, qui a obtenu son indépendance de la France en 1960.